피임약은 크게 에스트로겐과 프로게스틴이 함께 들어 있는 복합경구피임약과 프로게스틴만 들어 있는 피임약으로 나눠볼 수 있습니다.
같은 경구피임약이라도 들어 있는 호르몬과 함량에 따라 특징이 다르기 때문에, 무조건 ‘몇 세대가 가장 좋다’고 정하기보다는 본인의 건강 상태와 복용 목적에 맞게 선택하는 것이 중요합니다.
처음 피임약을 고를 때는 이름도 많고 성분도 복잡해서 어렵게 느껴질 수 있습니다.
하지만 기본적인 차이만 알아두면 생각보다 간단합니다.
피임약은 어떤 원리로 임신을 막을까?
일반적인 복합경구피임약에는 에스트로겐과 프로게스틴이라는 두 종류의 호르몬이 들어 있습니다.
이 두 호르몬은 배란이 일어나지 않도록 억제하고, 자궁경부 점액을 끈끈하게 만들어 정자가 이동하기 어렵게 하는 데 도움을 줍니다.
쉽게 말하면 배란을 막아 임신 가능성을 낮추는 약이라고 생각하면 됩니다.
프로게스틴 단독 피임약은 에스트로겐 없이 프로게스틴만 사용하는 방식입니다.
따라서 에스트로겐을 사용하기 어려운 상황에서는 프로게스틴 단독 피임약을 고려하기도 합니다. WHO에서도 복합경구피임약과 프로게스틴 단독 피임약을 서로 다른 경구피임 방법으로 구분하고 있습니다.
피임약은 크게 어떻게 나눌까?
가장 먼저 볼 것은 에스트로겐이 들어 있는지 여부입니다.
① 복합경구피임약
에스트로겐과 프로게스틴이 함께 들어 있습니다. 피임 효과뿐 아니라 생리 주기를 비교적 일정하게 조절하고 생리량이나 생리통을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
다만 에스트로겐이 들어 있기 때문에 혈전 등 특정 위험요인이 있는 사람은 복용 전에 확인이 필요합니다.
② 프로게스틴 단독 피임약
에스트로겐 없이 프로게스틴만 들어 있는 피임약입니다. 에스트로겐 사용이 적합하지 않은 경우 선택할 수 있다는 장점이 있습니다.
다만 제품에 따라 복용 시간과 방법이 다를 수 있고, 불규칙한 출혈이 나타나는 경우도 있습니다.
따라서 단순히 “에스트로겐이 없으니 더 안전하다”고 생각하기보다는 본인의 건강 상태에 맞는지 확인하는 것이 중요합니다.
2세대·3세대·4세대는 무슨 차이일까?
피임약을 찾아보면 2세대, 3세대, 4세대라는 표현을 볼 수 있습니다.
이 구분은 주로 피임약에 들어 있는 프로게스틴의 종류와 개발 시기를 기준으로 사용됩니다.
세대가 높다고 해서 무조건 더 좋은 피임약이라는 뜻은 아닙니다.
각 프로게스틴은 호르몬 작용과 부작용 특성이 조금씩 다르기 때문에, 어떤 사람에게 적합한지는 개인의 상황에 따라 달라집니다.
특히 복합경구피임약에서는 프로게스틴의 종류뿐 아니라 에스트로겐 함량, 흡연 여부, 나이, 비만, 혈전 병력 등을 함께 고려해야 합니다. CDC도 혈전 위험은 한 가지 요인만이 아니라 나이, 흡연, 비만, 당뇨 등 여러 요인이 함께 있을 때 더 커질 수 있다고 설명합니다.
여드름이 있다면 어떤 피임약을 선택할까?
피임약을 선택할 때 여드름이나 피지 분비를 함께 고려하는 경우가 있습니다.
프로게스틴의 종류에 따라 남성호르몬과 비슷한 작용의 정도가 다르기 때문에, 일부 피임약은 여드름이나 피지와 관련된 증상에 영향을 줄 수 있습니다.
하지만 “여드름이 있으면 무조건 3세대 또는 4세대”라고 정해서는 안 됩니다.
여드름의 정도와 피임 목적, 혈전 위험 등을 함께 확인한 뒤 적절한 제품을 선택해야 합니다.
여드름 치료가 주된 목적이라면 피임약만으로 해결하려 하기보다 피부과 또는 산부인과에서 치료 방법을 함께 상담하는 것이 좋습니다.
생리 주기를 조절하고 싶다면?
복합경구피임약은 배란을 억제하면서 호르몬 변화를 일정하게 유지하기 때문에 생리 주기를 조절하거나 생리량과 생리통을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
하지만 제품마다 호르몬의 종류와 함량이 다릅니다.
따라서 “생리를 조절하려면 특정 세대가 가장 좋다”고 단순하게 결정하기보다는 현재 생리 양상과 복용 목적을 의료진에게 알려 선택하는 것이 좋습니다.
피임약 때문에 부작용이 걱정된다면?
피임약을 처음 복용하면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.
- 메스꺼움
- 두통
- 가슴이 뻐근한 느낌
- 부정출혈
- 생리 양상의 변화
대부분 가벼운 증상으로 나타나지만 사람마다 차이가 있습니다.
특정 피임약을 먹었을 때 불편한 증상이 계속된다면 다른 성분의 피임약으로 바꾸는 방법을 상담할 수 있습니다.
중요한 것은 부작용이 생겼다고 해서 모든 피임약이 나에게 맞지 않는 것은 아니라는 점입니다.
피임약 선택에서 가장 중요한 것은 ‘세대’가 아닙니다
피임약을 고를 때 흔히 “2세대가 좋은가요?”, “3세대가 더 좋은가요?”라고 질문합니다.
하지만 실제로는 세대만 보고 선택하기 어렵습니다.
다음 내용을 함께 확인해야 합니다.
1. 피임이 주된 목적인지
단순히 임신을 예방하려는 것인지, 생리통이나 생리량 조절까지 원하는지에 따라 선택이 달라질 수 있습니다.
2. 흡연을 하는지
특히 나이가 많으면서 흡연하는 경우 복합경구피임약의 사용에 주의가 필요합니다.
3. 혈전 위험이 있는지
과거 혈전증이 있었거나 특정 심혈관질환이 있다면 복합경구피임약이 적합하지 않을 수 있습니다.
4. 편두통이 있는지
특히 전조증상이 있는 편두통은 복합호르몬 피임약 선택에 중요한 요소입니다.
5. 현재 복용 중인 약이 있는지
일부 약물은 호르몬 피임약과 상호작용할 수 있으므로 복용 중인 약이 있다면 함께 알려주는 것이 좋습니다.
CDC의 피임 지침에서도 피임 방법을 선택할 때 개인의 질환과 위험요인을 함께 평가하도록 안내하고 있습니다.
이런 경우에는 피임약을 임의로 선택하지 마세요
다음과 같은 경우에는 약국에서 제품을 바로 선택하기보다 의료진과 먼저 상담하는 것이 좋습니다.
- 과거 혈전증을 앓은 적이 있는 경우
- 심혈관질환이나 뇌혈관질환이 있는 경우
- 전조증상이 있는 편두통이 있는 경우
- 35세 이상이면서 흡연하는 경우
- 조절되지 않는 고혈압이 있는 경우
- 출산 직후인 경우
- 현재 여러 약물을 복용하고 있는 경우
특히 복합호르몬 피임약은 혈전 위험과 관련된 여러 요인을 함께 확인해야 합니다.
피임약 종류를 쉽게 기억하는 방법
복잡하게 외울 필요는 없습니다.
복합경구피임약
→ 에스트로겐 + 프로게스틴
→ 배란 억제
→ 생리 주기·생리량 조절에도 활용
프로게스틴 단독 피임약
→ 프로게스틴만 사용
→ 에스트로겐 사용이 어려운 경우 고려
2, 3, 4세대
→ 프로게스틴 종류와 개발 시기를 구분하는 표현
→ 세대가 높다고 무조건 더 좋은 것은 아님
결국 피임약은 “몇 세대인가?”보다 “내 몸에 어떤 피임약이 적합한가?”를 보는 것이 중요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 3세대 피임약이 2세대보다 좋은가요?
무조건 그렇지는 않습니다. 피임약 세대는 프로게스틴의 종류와 개발 시기를 구분하는 개념이며, 개인의 건강 상태와 복용 목적에 따라 적합한 약이 달라집니다.
Q. 여드름이 있으면 어떤 피임약을 먹어야 하나요?
프로게스틴의 종류와 안드로겐 작용을 함께 고려할 수 있습니다. 하지만 여드름만 보고 특정 세대의 피임약을 임의로 선택하기보다는 피임 목적과 혈전 위험 등을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 생리통이 심하면 피임약이 도움이 되나요?
도움이 될 수 있습니다. 복합경구피임약은 배란과 호르몬 변화를 억제해 생리량이나 생리통을 줄이는 데 활용되기도 합니다.
Q. 프로게스틴 단독 피임약은 더 안전한가요?
에스트로겐을 사용하기 어려운 사람에게 선택할 수 있는 방법입니다. 하지만 모든 사람에게 무조건 더 안전한 것은 아니며, 제품과 개인의 건강 상태에 따라 적합성이 달라집니다.
Q. 피임약을 고를 때 체중도 중요한가요?
체중만으로 피임약 종류를 결정하지는 않습니다. 체중이나 비만 여부는 다른 혈전 위험요인과 함께 고려할 수 있지만, 특정 체중을 기준으로 에스트로겐 용량을 일률적으로 정하는 것은 적절하지 않습니다. CDC도 비만과 다른 혈전 위험요인을 함께 평가하도록 안내합니다.
Q. 피임약을 처음 먹는다면 어떤 종류가 가장 좋은가요?
모든 사람에게 가장 좋은 하나의 피임약이 있는 것은 아닙니다. 피임 목적, 생리 증상, 흡연 여부, 혈전 위험, 편두통, 복용 중인 약 등을 확인한 뒤 선택하는 것이 좋습니다.
핵심 요약
피임약은 크게 에스트로겐과 프로게스틴을 함께 사용하는 복합경구피임약과 프로게스틴만 사용하는 피임약으로 나눌 수 있습니다.
복합경구피임약은 피임뿐 아니라 생리 주기와 생리량, 생리통을 조절하는 데에도 활용할 수 있습니다.
2세대, 3세대, 4세대는 피임약에 사용되는 프로게스틴의 종류와 개발 시기를 구분하는 표현입니다.
세대가 높다고 무조건 더 좋은 피임약은 아닙니다.
피임약을 선택할 때는 세대보다 피임 목적, 생리 증상, 흡연 여부, 혈전 위험, 편두통, 나이와 현재 건강 상태를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
특히 혈전증 병력이 있거나 35세 이상이면서 흡연하는 경우 등은 복합경구피임약을 임의로 선택하지 말고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.